虽然习近平和拜登的通话看起来中美皆无意挑起事端,但是中美关系正处于数十年来的最低点是无法回避的事实。拜登上任美国总统后中美最高领导人只有两次电话交谈。美国军舰近日在南海动作依旧密集,借以展示美方对中国在南海领土主张的不满和否定。
这样的军事行为最近一次发生在9月8日,美国第七舰队当天称,导弹驱逐舰“本福德”号(USS Benfold)当天在南海美济礁(Mischief Reef)12海里内执行行动。中国国防部称,中方组织海空兵力对其进行了跟踪监视并予以警告驱离。这是2021年美军第三次进入南沙岛礁12海里,另外两次在西沙。
美国海军“卡尔·文森”号(USS Carl Vinson )航母也于9月7日在南海上与美国海军“塔尔萨”号(LCS-16)濒海战斗舰会合。在两艘美国军舰进行编队航行期间,一架F-35C舰载战斗机从“卡尔·文森”号航母甲板上起飞。
2021年5月18日,美国太平洋舰队公布伯克级导弹驱逐舰“柯蒂斯·威尔伯”号(USS Curtis Wilbur DDG-54)通过台湾海峡,并公开现场照片。([email protected]. Pacific Fleet)
新修订的中国《海上交通安全法》9月1日起生效,要求5类外国船舰进入领海应向中方报告。包括:潜水器;核动力船舶;载运放射性物质船舶;载运散装的油类、化学品、液化气体等有毒、有害物质船舶;以及法律、行政法规或国务院规定可能危及中国海上交通安全的其他船舶。
有针对意味的是,美军第七舰队9月8日的新闻通稿中,将美济礁称为“低潮高地”(Mischief Reef that are submerged ant high tide in their naturally formed state are not entitled to a territorial sea)。分析认为,美国的这种表述不仅是为自己在中国《海上交通安全法》面前找到一个法理依据与道德高地,也是为重回南海的美国航母编队下一步大动作进行一些铺垫与准备。
自2020年3月以来,美军不断加大台海、南海等方向的军事侦察活动。2020年上半年美军机在南海活动多达2,000多次,机型包括海军的P-3C、P-8A反潜巡逻机,EP-3E电子侦察机,MQ-4C无人侦察机和空军的RC-135W电子侦察机、E-8C战场指挥与监视机及E-3B空中预警机,即使是2020年9月南海频频遭遇台风,美军仍然出动了60架次侦察机前往南海侦察。
从2021年以来的情况看,除了前文所提及,美军“威尔伯”号”(USS Curtis Wilbur)导弹驱逐舰于5月18日穿航台湾海峡后,5月20日直进入南海西沙领海;美军“罗斯福”号(USS Theodore Roosevelt )尼米兹级核动力航母战斗群经由马六甲海峡于4月4日进入南海活动。这是“罗斯福”号2021年以来第三次进入南海开展活动。
2021年1月23日,“罗斯福”号进入南海,这一动向被解读为刚入主白宫的拜登新政府对华发出的强硬信号。2月9日,“罗斯福”号不仅再次进入南海,还与“尼米兹”号(USS Nimitz )尼米兹级核动力航母组成双航母编队,在南海进行联合军演。
此外,美军神盾驱逐舰“罗素”号(USS Russell)2021年2月17日进入南沙群岛,声称执行“航行自由”行动;2月5日,美国“麦凯恩”号(USS John S. McCain)导弹驱逐舰进入西沙领海。