谷歌智能硬件的尴尬：时运不济，or命运轮回？

LOGO设计 · 发表于 2014-10-12 07:58:21

还记得谷歌眼镜（Google Glass）吗？这款Google于2012年推出的智能硬件，直接引发了新一波可穿戴智能设备的热潮。这款售价超过万元的“土豪玩具”，虽然不再是当年的概念原型产品，开始上市叫卖，但依然只能被Google藏之深闺而乏人问津。

（谷歌眼镜，谷歌曾经在智能硬件领域开天辟地的项目，如今依旧只能沦为土豪的玩具）
谷歌工程师们在“20%自由时间”里创造的奇葩产品，远远不止于谷歌眼镜这样的异想天开的实验产品。2011年，它曾以125亿美元的天价收购摩托罗拉移动，第二年又以29.1亿美元的价格折价出售给了联想；除了智能眼镜和手机制造之外，还要提供诸如生物科技、军用机器人、量子计算机、高空气球基站、无人驾驶汽车、海底千兆光纤和全球地图服务等等。
有人说，难道谷歌一系列的智能硬件想要逆天吗？可另一方面，谷歌硬件项目的市场表现，却是冰川一样的冷酷现实：2011年贸然进入手机制造业、收购摩托罗拉移动，就让它背负了数十亿美元的亏损损耗，而不得不转卖这个“烫手山芋”。
惨淡的不仅是谷歌硬件项目带来的财务亏损，更大的疑问在于：在软件、搜索、广告等领域一直扮演“高大上”形象的谷歌，为何却永远不接地气？
莫非是，Google命中注定就缺少某种做硬件的基因？

(2010年谷歌与Facebook的社交大战以谷歌完败而告终)
谷歌的硬件计划为何如此激进？——谷歌的危机
最近几年来，谷歌为什么如此激进地推行它的一系列智能硬件计划？莫非这家成立于1998年的高科技公司也正在遭遇它的“中年危机”？

没错。最近这几年，布林和佩奇兄弟有点烦。外表上无限风光的谷歌，在创立近20年后，就像一个年近半百的中老年人，体态开始变得臃肿，头发变得日益稀疏，也开始有了无尽的烦恼。
在日新月异的互联网业，快满20周岁的谷歌的确显得太老了。早在2010年，谷歌CEO施密特在一次演讲中提到了它对谷歌未来的预期：“搜索最终将不仅仅是搜索网页，而是个人的电子邮件、音乐和关注的话题等信息，成为专属个人的搜索。”然而，在从信息的互联网向人的互联网转型、PC互联网向移动互联网的两次潮流转换中，包括施密特在内的谷歌高层都备尝到了现实的骨感。
还记得四年前的2010年秋天的那一场没有硝烟的激烈争战吗？当谷歌面对当时新晋的互联网明星Facebook（当时的活跃用户已超过5亿）时，面对谷歌触角伸向社交领域的机器“爬虫”，扎克小子坚决说“NO”，拒绝谷歌通过搜索引擎获得Facebook中的个人用户信息。
“社交战争”这一役，以谷歌的完败而告终。
继2009年谷歌初涉社交属性的产品Wave等产品接连失败，负责Google+的副总裁级别的Vic Gundotra在经历公司在社交领域的“抗战八年”后，也于2013年黯然离职。直到今天，谷歌向“人的互联网”转型只能算是个“半拉子工程”。
继社交转型的完败之后，谷歌在移动战略上的另一次转型也是屡败屡战。2010年谷歌推出的首款“Google Phone”手机产品NexusOne无疾而终，加上2011年全资收购摩托罗拉移动的铩羽而归，谷歌的移动战争出师未捷，却已伤痕累累。
更可怕的是，今天谷歌的曾经对手Facebook也在移动领域风光不再，输给了像图片分享服务Instagram这样的更新的移动互联网明星，作为“爷爷”的“爷爷”，谷歌环顾四周，连目标都找不到了，比“信息孤岛”更冷酷的，是彻底的“齿寒”。
情急之下，谷歌工程师们在20%的自由时间里转向了谷歌这样的“奇葩”类产品，且不论芝麻与西瓜之孰大孰小，失之东隅，收之桑榆，也不算谷歌为未来所作储备种种中的一种自我安慰吧。

（谷歌的高空气球基站，最为逆天！）
谷歌范围经济的边界在哪里？
从谷歌2000年超越雅虎一跃成为全球最大搜索引擎、并推出AdWords广告系统时开始，谷歌还是小心地维持着自己的范围经济的有效边界——从本质上，它只是一家媒体公司，虽然获取广告收入的方式和传统媒体不同。
范围经济的要义在于：服务商向其核心用户提供了不同类型的产品和服务，由于这些产品和服务之间存在协同和相互支持，可以帮助厂家在锁定用户、为用户提供更多更好的服务体验同时，降低产品和服务的总成本，使服务价值产生溢出效应。
大约从2003年开始，谷歌开始通过大量的收购来避免其过分依赖搜索引擎业务的风险，进入的第一个领域就是准媒体业务。这其中，2003年对博客技术工具Blogger.com的收购，2004年收购了照片管理软件Picasa及数字地图和卫星影像公司Keyhole，2005年以16.5亿美元收购当时最大的视频分享网站Youtube，2007年以31亿美元价格收购网络广告服务公司Doubleclick, 2010年推出的浏览器Chrome等等，都是显著的例子，这其中尤其以后面两个大手笔的收购，进一步巩固了谷歌“搜索+媒体”的王者地位。
除了上游的媒体业务之外，谷歌还在2010年开始切入网络通信这样的底层基础建设领域。2012年谷歌开始美国堪萨斯州和密苏里州之间两个都被叫做堪萨斯城的城市之间铺设千兆光纤宽带网络。谷歌深知，用户基于网络的流畅上网体验服务同样离不开快速、方便的宽带，据称，这条速度高达1Gbps的超级高速光纤铺设完成之后，用户下载速度将比目前普通家庭用户的的高速连接下载速度要快上100倍左右！在美国，已经有超过1100座城市向谷歌提出申请，要参与谷歌的千兆“社区光纤”项目。